Historien utspelar sig på det Danska slottet Helsingör, dit prins Hamlet återvänt för att begrava sin far och bevittna sin moders giftemål med Hamlets farbror. 

Den unga prinsen fördömer att moder så snabbt efter faderns död gift om sig och tyngs av sin sorg. När faderns vålnad uppenbarar sig för Hamlet och berättar att fadern blivit mördad är hämnd det enda som fyller prinsens tankar och begär.